Завод сбрасывает отходы в реку. Ниже по течению рыбаки теряют свой улов, а город лишается водоснабжения. Завод оплачивает рабочую силу и материалы, но не ущерб, который он причиняет. Этот ущерб является внешним эффектом, издержками или выгодами, которые ложатся на третьи стороны, не имевшие права голоса в данной сделке.

Внешние эффекты могут быть как положительными, так и отрицательными. Классическим отрицательным примером является загрязнение окружающей среды. Классическим положительным примером является образование: образованная рабочая сила приносит пользу не только студентам, но и работодателям, соседям и налогоплательщикам. Вакцинация — еще один пример. Когда достаточное количество людей вакцинируется, даже те, кто не вакцинирован, оказываются защищены — это явление называется коллективным иммунитетом.

Рынки, как правило, производят слишком много товаров с отрицательными внешними эффектами и слишком мало товаров с положительными. В этом заключается экономическая целесообразность регулирования, налогов и субсидий. Углеродные налоги заставляют загрязнителей платить за выбросы. Государственное финансирование образования и исследований распределяет выгоды. Определить правильный уровень сложно, и политические споры по поводу политики в отношении внешних эффектов ожесточенны, и на то есть веские причины.

Примеры

• Загрязнение от заводов и транспортных средств.
• Пассивное курение
• Просвещение и вакцинация
• Шум от аэропортов и автомагистралей
• Влияние исследований и разработок на результаты деятельности