Балка несет нагрузку поперек пролета. В строительстве это горизонтальный элемент, поддерживающий пол, крышу или мост. Верхняя часть нагруженной балки испытывает сжатие, нижняя — растяжение, а середина сопротивляется сдвигу. Именно поэтому балка имеет наибольшую глубину посередине и часто сужается к концам. Материал размещается там, где силы максимальны. Этот принцип применим и к кухонным инструментам. Скалка — это балка. Лезвие ножа — это балка. Ручка ложки — это балка. Каждый из них сопротивляется изгибу под нагрузкой.

Балки изготавливаются из различных материалов. Деревянную балку легко резать и крепить, но ее пролет ограничен. Стальная балка, например, двутавровая, выдерживает большие нагрузки на большие расстояния. Железобетонная балка сочетает в себе прочность бетона на сжатие и прочность стали на растяжение. Балка из клееного бруса позволяет использовать пролеты большей длины, чем балка из цельной пиломатериала. Выбор зависит от пролета, нагрузки и бюджета.

Прогиб часто определяет конструкцию больше, чем прочность. Слишком сильно провисшая балка перекрытия кажется пружинистой и может привести к растрескиванию отделки. Строительные нормы ограничивают прогиб до доли пролета, часто L/360 для перекрытий. Соединения также имеют значение. Балка должна передавать свою нагрузку на колонны, стены или перемычки. Слабое соединение может разрушить даже прочную конструкцию. На кухне дешевая ложка гнется под тяжестью тушеного мяса. Хорошая же выдерживает. С балкой та же идея. Она перекрывает пролет. Она несет нагрузку. Она выдерживает.