Balok menahan beban di sepanjang bentangnya. Dalam konstruksi, balok adalah elemen horizontal yang menopang lantai, atap, atau jembatan. Bagian atas balok yang diberi beban mengalami kompresi, bagian bawah mengalami tegangan, dan bagian tengah menahan geser. Itulah mengapa balok paling tebal di bagian tengah dan seringkali meruncing di ujungnya. Material ditempatkan di tempat gaya yang bekerja paling besar. Prinsip ini juga berlaku untuk peralatan dapur. Penggiling adonan adalah balok. Mata pisau adalah balok. Gagang sendok adalah balok. Masing-masing menahan tekukan di bawah beban.

Balok tersedia dalam berbagai material. Balok kayu mudah dipotong dan dipasang tetapi terbatas bentangnya. Balok baja, seperti balok I, mampu menahan beban berat dalam jarak jauh. Balok beton bertulang menggabungkan kekuatan tekan beton dengan kekuatan tarik baja. Balok kayu rekayasa, seperti glulam, memungkinkan bentang yang lebih panjang daripada kayu gergaji padat. Pilihan tergantung pada bentang, beban, dan anggaran.

Lendutan seringkali lebih menentukan desain daripada kekuatan. Balok lantai yang terlalu melengkung terasa memantul dan dapat merusak lapisan akhir. Kode bangunan membatasi lendutan hingga sebagian kecil dari bentang, seringkali L/360 untuk lantai. Sambungan juga penting. Balok harus mentransfer bebannya ke kolom, dinding, atau balok penopang. Sambungan yang lemah dapat meruntuhkan struktur yang seharusnya kokoh. Di dapur, sendok murah akan bengkok di bawah rebusan yang berat. Sendok yang bagus akan tetap kokoh. Balok memiliki konsep yang sama. Balok membentang. Balok menopang. Balok menahan.