Una viga soporta cargas a lo largo de un tramo. En la construcción, es un elemento horizontal que sostiene un piso, un techo o un puente. La parte superior de una viga cargada se comprime, la inferior se tensa y la parte central resiste el esfuerzo cortante. Por eso, una viga es más ancha en el centro y suele estrecharse en los extremos. El material se coloca donde las fuerzas son mayores. Este principio también se aplica a los utensilios de cocina. Un rodillo es una viga. La hoja de un cuchillo es una viga. El mango de una cuchara es una viga. Cada uno resiste la flexión bajo carga.

Las vigas se fabrican en diversos materiales. Una viga de madera es fácil de cortar y fijar, pero su longitud es limitada. Una viga de acero, como una viga en I, soporta cargas pesadas a largas distancias. Una viga de hormigón armado combina la resistencia a la compresión del hormigón con la resistencia a la tracción del acero. Una viga de madera laminada, como la de madera encolada, permite longitudes mayores que la madera maciza. La elección depende de la longitud, la carga y el presupuesto.

La deflexión suele ser más importante que la resistencia en el diseño. Una viga de piso que se comba demasiado se siente inestable y puede agrietar los acabados. Los códigos de construcción limitan la deflexión a una fracción de la luz, generalmente L/360 para pisos. Las conexiones también son importantes. Una viga debe transferir su carga a columnas, muros o dinteles. Una conexión débil puede provocar el colapso de una estructura que, de otro modo, sería sólida. En la cocina, una cuchara barata se dobla bajo un guiso pesado. Una buena resiste. Con la viga ocurre lo mismo. Se extiende. Soporta. Resiste.