Uma viga suporta cargas ao longo de um vão. Na construção civil, é um elemento horizontal que suporta um pavimento, um telhado ou uma ponte. A parte superior de uma viga sob carga fica comprimida, a inferior, tracionada, e a parte central resiste ao cisalhamento. É por isso que uma viga é mais espessa no meio e geralmente afunila nas extremidades. O material é colocado onde as forças são maiores. O mesmo princípio se aplica aos utensílios de cozinha. Um rolo de massa é uma viga. A lâmina de uma faca é uma trave. O cabo de uma colher é uma viga. Cada um deles resiste à flexão sob carga.

As vigas podem ser constituídas por diversos materiais. Uma viga de madeira é simples de cortar e fixar, mas tem vãos limitados. Uma viga de aço, tal como uma viga I, suporta cargas pesadas durante longas distâncias. Uma viga de betão armado combina a resistência à compressão do betão com a resistência à tracção do aço. Uma viga de madeira engenheirada, como a madeira lamelada colada (glulam), permite vãos maiores do que a madeira maciça serrada. A escolha depende do vão, da carga e do orçamento.

A deflexão influencia muitas vezes mais o projeto do que a resistência. Uma viga de piso que ceda demasiado fica instável e pode rachar o acabamento. As normas de construção limitam a deflexão a uma fracção do vão, geralmente L/360 para pavimentos. As ligações também são importantes. Uma viga deve transferir a sua carga para colunas, paredes ou vergas. Uma ligação frágil pode comprometer uma estrutura que, de outra forma, seria sólida. Na cozinha, uma colher barata entorta sob o peso de um guisado pesado. Uma boa colher aguenta. Com a viga, a ideia é a mesma. Ela vence o vão. Ela suporta. Ela sustenta.