梁は、あるスパンにわたって荷重を支えます。建築においては、床、屋根、または橋を支える水平部材です。荷重がかかった梁の上部は圧縮力、下部は引張力を受け、中央部はせん断力に抵抗します。そのため、梁は中央部が最も深く、両端に向かって細くなっていることが多いのです。材料は、力が最も大きい場所に配置されます。この原理は、台所用品にも当てはまります。麺棒は梁です。ナイフの刃も梁です。スプーンの柄も梁です。いずれも荷重がかかっても曲がりません。

梁には様々な材質があります。木材の梁は切断や接合が容易ですが、スパンに限界があります。I形鋼のような鋼梁は、長距離にわたって重荷重を支えることができます。鉄筋コンクリート梁は、コンクリートの圧縮強度と鋼の引張強度を兼ね備えています。集成材のようなエンジニアードウッド梁は、無垢材よりも長いスパンに対応できます。どの材質を選ぶかは、スパン、荷重、そして予算によって決まります。

たわみは強度よりも設計を左右することが多い。床梁がたわみすぎると、弾むような感触になり、仕上げ材にひびが入る可能性がある。建築基準法では、たわみをスパンの一定割合（床の場合はL/360など）に制限している。接合部も重要だ。梁は荷重を柱、壁、またはヘッダーに伝達しなければならない。接合部が弱いと、それ以外は健全な構造でも倒壊する可能性がある。台所では、安物のスプーンは重いシチューの下で曲がってしまうが、良質のスプーンは持ちこたえる。梁も同じ考え方だ。梁はスパンを支え、荷重を運び、保持する。