Μια δοκός μεταφέρει φορτία σε ένα άνοιγμα. Στις κατασκευές, είναι ένα οριζόντιο στοιχείο που στηρίζει ένα δάπεδο, μια στέγη ή μια γέφυρα. Η κορυφή μιας δοκού που δέχεται φορτίο υπόκειται σε συμπίεση, η βάση σε εφελκυσμό και η μέση αντιστέκεται στη διάτμηση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο μια δοκός έχει το μεγαλύτερο βάθος στη μέση και συχνά κωνικό σχήμα στα άκρα. Το υλικό τοποθετείται εκεί που οι δυνάμεις είναι μεγαλύτερες. Η αρχή ισχύει και για τα εργαλεία κουζίνας. Ένας πλάστης είναι μια δοκός. Η λεπίδα ενός μαχαιριού είναι μια δοκός. Η λαβή ενός κουταλιού είναι μια δοκός. Κάθε ένα αντιστέκεται στην κάμψη υπό φορτίο.

Beams come in many materials. A timber beam is simple to cut and fasten but limited in span. A steel beam, like an I-beam, carries heavy loads over long distances. A reinforced concrete beam combines concrete's compressive strength with steel's tensile strength. An engineered wood beam, like glulam, allows longer spans than solid sawn lumber. The choice depends on the span, the load, and the budget.

Deflection often governs the design more than strength. A floor beam that sags too much feels bouncy and can crack finishes. Building codes limit deflection to a fraction of the span, often L/360 for floors. Connections matter too. A beam must transfer its load to columns, walls, or headers. A weak connection can bring down an otherwise sound structure. In the kitchen, a cheap spoon bends under a heavy stew. A good one holds. The beam is the same idea. It spans. It carries. It holds.