Соотношение сторон описывает пропорциональное соотношение между шириной и высотой изображения. Оно записывается двумя числами, разделенными двоеточием. Классическое телевизионное соотношение — 4:3, что означает четыре единицы ширины на каждые три единицы высоты. Стандарт широкоэкранного формата — 16:9. В кинематографе на протяжении десятилетий использовались различные соотношения сторон, включая 1,85:1, 2,39:1 и 1,33:1. Соотношение сторон определяет, как режиссер компонует кадр и как его воспринимает зритель.

Выбор соотношения сторон не является нейтральным. Высокое соотношение сторон, например 4:3, подчеркивает вертикальное пространство, интимность и лица. Оно может создавать ощущение замкнутости или классичности. Широкое соотношение сторон, например 2,39:1, подчеркивает пейзаж, масштаб и горизонтальное движение. Оно может создавать ощущение эпичности или изоляции. Уэс Андерсон использует симметричные кадры с соотношением сторон 1,37:1 для некоторых своих фильмов. Кристофер Нолан снимал часть «Темного рыцаря» в формате IMAX, который ближе к 1,43:1. Форма кадра является частью повествования.

Изменение соотношения сторон в фильме может сигнализировать о сдвиге во времени, перспективе или реальности. В «Отеле «Гранд Будапешт»» Андерсон использует три разных соотношения сторон для трёх разных эпох. В «Дюнкерке» Нолан использует IMAX для воздушных боев и стандартный широкоэкранный формат для камерных сцен. Соотношение сторон — это не просто технический параметр. Это визуальный язык.