Das Bildseitenverhältnis beschreibt das proportionale Verhältnis zwischen Breite und Höhe eines Bildes. Es wird als zwei durch einen Doppelpunkt getrennte Zahlen angegeben. Das klassische Fernsehformat ist 4:3, das heißt vier Einheiten Breite auf drei Einheiten Höhe. Der Breitbildstandard ist 16:9. Im Kino wurden über die Jahrzehnte viele verschiedene Seitenverhältnisse verwendet, darunter 1,85:1, 2,39:1 und 1,33:1. Das Seitenverhältnis beeinflusst, wie ein Regisseur ein Bild komponiert und wie das Publikum es wahrnimmt.

Die Wahl des Bildformats ist nicht neutral. Ein hohes Format wie 4:3 betont den vertikalen Raum, Intimität und Gesichter. Es kann beengt oder klassisch wirken. Ein breites Format wie 2,39:1 betont Landschaft, Dimensionen und horizontale Bewegung. Es kann episch oder isolierend wirken. Wes Anderson verwendet für einige seiner Filme symmetrische 1,37:1-Bilder. Christopher Nolan drehte Teile von „The Dark Knight“ in IMAX, was eher 1,43:1 entspricht. Die Form des Bildausschnitts ist Teil der Erzählweise.

Der Wechsel des Bildformats in einem Film kann einen Wechsel von Zeit, Perspektive oder Realität signalisieren. In „Grand Budapest Hotel“ verwendet Anderson drei verschiedene Formate für drei unterschiedliche Epochen. In „Dunkirk“ nutzt Nolan IMAX für Luftkämpfe und Standard-Breitbild für intime Szenen. Das Bildformat ist nicht nur eine technische Einstellung, sondern eine visuelle Sprache.