نسبة العرض إلى الارتفاع هي العلاقة التناسبية بين عرض الصورة وارتفاعها. تُكتب على شكل رقمين يفصل بينهما نقطتان رأسيتان. النسبة الكلاسيكية في التلفزيون هي 4:3، أي أربع وحدات عرضًا لكل ثلاث وحدات ارتفاعًا. أما معيار الشاشة العريضة فهو 16:9. وقد استخدمت السينما العديد من النسب على مر العقود، منها 1.85:1 و2.39:1 و1.33:1. وتؤثر هذه النسبة على كيفية تكوين المخرج للإطار وكيفية تفاعل الجمهور معه.

إن اختيار نسبة العرض إلى الارتفاع ليس خيارًا محايدًا. فالنسبة الطويلة، مثل 4:3، تُبرز المساحة الرأسية، والحميمية، والوجوه، وقد تُوحي بالانغلاق أو الكلاسيكية. أما النسبة العريضة، مثل 2.39:1، فتُبرز المناظر الطبيعية، والحجم، والحركة الأفقية، وقد تُوحي بالضخامة أو العزلة. يستخدم ويس أندرسون إطارات متناظرة بنسبة 1.37:1 في بعض أفلامه. بينما صوّر كريستوفر نولان أجزاءً من فيلم "فارس الظلام" بتقنية آيماكس، وهي أقرب إلى نسبة 1.43:1. شكل الإطار جزء لا يتجزأ من سرد القصة.

يمكن أن يشير تغيير نسب العرض في الفيلم إلى تحول في الزمن أو المنظور أو الواقع. ففي فيلم "فندق بودابست الكبير"، يستخدم أندرسون ثلاث نسب عرض مختلفة لثلاث حقب زمنية مختلفة. وفي فيلم "دونكيرك"، يستخدم نولان تقنية آيماكس للمعارك الجوية، والشاشة العريضة القياسية للمشاهد الحميمة. إن نسبة العرض ليست مجرد إعداد تقني، بل هي لغة بصرية.