A relação de aspeto do ecrã descreve a relação proporcional entre a largura e a altura de uma imagem. Escreve-se como dois números separados por dois pontos. A proporção clássica da televisão é de 4:3, o que significa quatro unidades de largura por cada três unidades de altura. O padrão widescreen é 16:9. O cinema utilizou diversas proporções ao longo das décadas, incluindo 1,85:1, 2,39:1 e 1,33:1. A proporção influencia a forma como um realizador compõe um quadro e como o público o perceciona.

A escolha da proporção do ecrã não é neutra. Uma relação elevada, como 4:3, enfatiza o espaço vertical, a intimidade e os rostos. Pode transmitir uma sensação de confinamento ou classicismo. Uma relação ampla, como 2,39:1, enfatiza a paisagem, a escala e o movimento horizontal. Pode transmitir uma sensação épica ou de isolamento. Wes Anderson utiliza fotogramas simétricos de 1,37:1 em alguns filmes. Christopher Nolan filmou partes de Batman: O Cavaleiro das Trevas em IMAX, que se aproxima de 1,43:1. O formato do quadro faz parte da narrativa.

A mudança de proporções de ecrã num filme pode sinalizar uma mudança de tempo, perspetiva ou realidade. Em O Grande Hotel Budapeste, Anderson utiliza três proporções diferentes para três épocas distintas. Em Dunkirk, Nolan utiliza IMAX para cenas de combate aéreo e widescreen padrão para cenas mais intimistas. A proporção não é apenas uma configuração técnica. É uma linguagem visual.