Дрожжи — это одноклеточные грибы. Они повсюду: на фруктах, в почве, в воздухе. Известно более 1500 видов, но один из них, Saccharomyces cerevisiae, — самый известный. Это пекарские и пивные дрожжи. Они сбраживают сахара в спирт и углекислый газ, благодаря чему хлеб поднимается, а пиво пузырится. Люди используют их уже тысячи лет, задолго до того, как узнали, что это такое.

В биотехнологии дрожжи — это настоящая рабочая лошадка. Их легко выращивать, они генетически поддаются манипуляциям и способны выполнять множество посттрансляционных модификаций, недоступных бактериям. Их используют для производства инсулина, вакцин и ферментов. Они применяются для производства биотоплива и промышленных химикатов. Дрожжи используются в качестве модельного организма в генетике и клеточной биологии. Многие фундаментальные открытия, касающиеся клеточного цикла, регуляции генов и транспорта белков, были сделаны именно на дрожжах.

Дрожжи также являются инструментом синтетической биологии. Их геном был синтезирован с нуля в рамках глобального проекта. Их метаболические пути были сконструированы для производства опиоидов, каннабиноидов и ароматизаторов. Их можно запрограммировать на восприятие сигналов окружающей среды и реагирование на них. Это универсальная платформа для биологической инженерии.

Дрожжи — это не просто микроб. Это неотъемлемая часть человеческой цивилизации. Они производят нашу пищу, напитки и лекарства. Кроме того, они позволяют заглянуть в основы биологии эукариотических клеток.