Gær er en encellet svamp. Den findes overalt: på frugt, i jord, i luften. Der er over 1.500 kendte arter, men én, Saccharomyces cerevisiae, er den mest berømte. Det er bagegær og ølgær. Den fermenterer sukkerarter til alkohol og kuldioxid, hvilket får brød til at hæve og øl til at boble. Mennesker har brugt det i tusinder af år, længe før de vidste, hvad det var.

Inden for bioteknologi er gær en arbejdshest. Den er let at dyrke, genetisk medgørlig og i stand til at udføre mange posttranslationelle modifikationer, som bakterier ikke kan. Den bruges til at producere insulin, vacciner og enzymer. Den bruges til at fremstille biobrændstoffer og industrielle kemikalier. Den bruges som modelorganisme i genetik og cellebiologi. Mange grundlæggende opdagelser om cellecyklus, genregulering og proteintransport blev gjort i gær.

Gær er også et værktøj til syntetisk biologi. Dets genom er blevet syntetiseret fra bunden i et globalt projekt. Dets metaboliske veje er blevet konstrueret til at producere opioider, cannabinoider og smagsstoffer. Det kan programmeres til at registrere og reagere på miljøsignaler. Det er et alsidigt chassis til biologisk manipulation.

Gær er ikke bare en mikrobe. Den er en partner i den menneskelige civilisation. Den producerer vores mad, drikkevarer og medicin. Den er også et indblik i eukaryote cellers grundlæggende biologi.