Ragi adalah jamur bersel tunggal. Ia ada di mana-mana: pada buah, di tanah, di udara. Terdapat lebih dari 1.500 spesies yang dikenal, tetapi salah satunya, Saccharomyces cerevisiae, adalah yang paling terkenal. Ini adalah ragi roti dan ragi bir. Ia memfermentasi gula menjadi alkohol dan karbon dioksida, yang membuat roti mengembang dan bir bergelembung. Manusia telah menggunakannya selama ribuan tahun, jauh sebelum mereka tahu apa itu.

Dalam bidang bioteknologi, ragi adalah organisme yang sangat berguna. Ragi mudah dibudidayakan, mudah dimanipulasi secara genetik, dan mampu melakukan banyak modifikasi pasca-translasi yang tidak dapat dilakukan oleh bakteri. Ragi digunakan untuk memproduksi insulin, vaksin, dan enzim. Ia juga digunakan untuk membuat biofuel dan bahan kimia industri. Selain itu, ragi digunakan sebagai organisme model dalam genetika dan biologi sel. Banyak penemuan mendasar tentang siklus sel, regulasi gen, dan pengangkutan protein telah dilakukan pada ragi.

Ragi juga merupakan alat untuk biologi sintetik. Genomnya telah disintesis dari awal dalam sebuah proyek global. Jalur metabolismenya telah direkayasa untuk menghasilkan opioid, cannabinoid, dan perasa. Ia dapat diprogram untuk merasakan dan merespons sinyal lingkungan. Ia merupakan kerangka serbaguna untuk rekayasa biologi.

Ragi bukan hanya mikroba. Ia adalah mitra dalam peradaban manusia. Ia menghasilkan makanan, minuman, dan obat-obatan kita. Ia juga merupakan jendela menuju biologi dasar sel eukariotik.