Kvasinky jsou jednobuněčná houba. Jsou všude: na ovoci, v půdě, ve vzduchu. Existuje přes 1 500 známých druhů, ale jeden, Saccharomyces cerevisiae, je nejznámější. Jsou to pekařské a pivovarské kvasnice. Kvasí cukry na alkohol a oxid uhličitý, což způsobuje kynutí chleba a bublání piva. Lidé je používají po tisíce let, dlouho předtím, než věděli, co to je.

V biotechnologii jsou kvasinky tahounem. Snadno se pěstují, jsou geneticky upravitelné a schopné provádět mnoho posttranslačních modifikací, které bakterie nedokážou. Používají se k výrobě inzulínu, vakcín a enzymů. Používají se k výrobě biopaliv a průmyslových chemikálií. Slouží jako modelový organismus v genetice a buněčné biologii. Mnoho zásadních objevů o buněčném cyklu, regulaci genů a transportu proteinů bylo učiněno právě v kvasinkách.

Kvasinky jsou také nástrojem pro syntetickou biologii. Jejich genom byl syntetizován od nuly v rámci globálního projektu. Jejich metabolické dráhy byly upraveny tak, aby produkovaly opioidy, kanabinoidy a příchutě. Lze je naprogramovat tak, aby vnímaly a reagovaly na signály z prostředí. Jsou všestranným základem pro biologické inženýrství.

Kvasinky nejsou jen mikrob. Jsou partnerem lidské civilizace. Vyrábějí naše jídlo, nápoje a léky. Jsou také oknem do základní biologie eukaryotických buněk.