Drożdże to grzyby jednokomórkowe. Występują wszędzie: na owocach, w glebie i w powietrzu. Znanych jest ponad 1500 gatunków, ale jeden, Saccharomyces cerevisiae, jest najsłynniejszy. Są to drożdże piekarskie i piwowarskie. Fermentują cukry, przekształcając je w alkohol i dwutlenek węgla, co powoduje, że chleb rośnie, a piwo bulgocze. Ludzie używają ich od tysięcy lat, na długo zanim dowiedzieli się, czym są.

W biotechnologii drożdże są prawdziwym koniem roboczym. Są łatwe w hodowli, podatne genetycznie i zdolne do przeprowadzania wielu modyfikacji potranslacyjnych, których bakterie nie potrafią. Są wykorzystywane do produkcji insuliny, szczepionek i enzymów. Służą do produkcji biopaliw i chemikaliów przemysłowych. Są wykorzystywane jako organizm modelowy w genetyce i biologii komórki. Wiele fundamentalnych odkryć dotyczących cyklu komórkowego, regulacji genów i transportu białek zostało dokonanych właśnie na drożdżach.

Drożdże są również narzędziem biologii syntetycznej. Ich genom został zsyntetyzowany od podstaw w ramach globalnego projektu. Ich szlaki metaboliczne zostały zmodyfikowane w celu produkcji opioidów, kannabinoidów i aromatów. Można je zaprogramować tak, aby wykrywały i reagowały na sygnały środowiskowe. To wszechstronne rozwiązanie dla inżynierii biologicznej.

Drożdże to nie tylko mikroorganizm. To partner w ludzkiej cywilizacji. Wytwarzają naszą żywność, napoje i leki. Są również oknem na podstawową biologię komórek eukariotycznych.