Карданный вал передает крутящий момент от трансмиссии к мосту. Это вращающаяся труба, обычно изготовленная из стали или алюминия, с карданными шарнирами на каждом конце. Шарниры позволяют валу изгибаться при движении подвески. Без карданного вала автомобиль с задним приводом не смог бы передавать мощность от расположенного спереди двигателя к задним колесам.

В автомобиле с задним приводом карданный вал идет от хвостовой части трансмиссии к заднему дифференциалу. Он вращается со скоростью двигателя или близкой к ней, и должен быть сбалансирован, чтобы избежать вибрации. На высоких скоростях несбалансированный вал может сильно раскачивать автомобиль. Именно поэтому карданные валы подвергаются прецизионной балансировке, а карданные шарниры проверяются на износ.

Автомобили с передним приводом обычно не имеют длинного карданного вала. Вместо этого они используют два полуоси, также называемые ШРУСами, которые соединяют трансмиссию с передними колесами. Каждая полуось имеет шарниры равных угловых скоростей, которые позволяют колесам поворачиваться и перемещаться вверх и вниз. Автомобили с полным приводом могут иметь карданный вал к задней оси, а также полуоси на всех четырех колесах.

Карданные валы прочны, но могут выйти из строя. Изношенный карданный шарнир может вызывать стук или вибрацию. Сломанный карданный вал может вращаться и повредить днище автомобиля. Регулярный осмотр шарниров и подшипников ступицы предотвращает большинство проблем.