A kardántengely továbbítja a nyomatékot a sebességváltótól a tengelyhez. Ez egy forgó cső, általában acélból vagy alumíniumból készül, mindkét végén univerzális csatlakozásokkal. A csatlakozások lehetővé teszik, hogy a tengely rugalmasan mozogjon a felfüggesztés mozgása közben. Kardántengely nélkül egy hátsókerék-meghajtású autó nem tudna teljesítményt továbbítani az elöl elhelyezett motortól a hátsó kerekekhez.

Egy hátsókerék-meghajtású autóban a kardántengely a sebességváltó hátsó tengelyétől a hátsó differenciálműig fut. Motorfordulatszámon, vagy ahhoz közeli fordulatszámon forog, és a rezgés elkerülése érdekében ki kell egyensúlyozni. Nagy sebességnél a kiegyensúlyozatlan tengely hevesen rázhatja az autót. Ezért a kardántengelyeket precíziósan kiegyensúlyozzák, és ezért ellenőrzik a kardáncsuklókat kopás szempontjából.

Az elsőkerék-meghajtású autóknak általában nincs hosszú kardántengelyük. Ehelyett két féltengelyt, más néven CV-tengelyt használnak, amelyek a sebességváltót az első kerekekhez kötik. Mindegyik féltengely állandó sebességű illesztésekkel rendelkezik, amelyek lehetővé teszik a kerekek kormányzását és fel-le mozgását. Az összkerékhajtású autóknak lehet egy kardántengelyük a hátsó tengelyhez, plusz féltengelyeik mind a négy keréknél.

A kardántengelyek erősek, de meghibásodhatnak. Egy kopott kardáncsukló kopogó hangot vagy rezgést okozhat. Egy törött kardántengely lendületesen ugrálhat és károsíthatja az autó alját. A csuklók és a tartócsapágyak rendszeres ellenőrzése a legtöbb problémát megelőzi.