En drivaksel overfører dreiemoment fra girkassen til akselen. Det er et roterende rør, vanligvis laget av stål eller aluminium, med universalledd i hver ende. Leddene lar akselen bøye seg når fjæringen beveger seg. Uten en drivaksel kunne ikke en bakhjulsdrevet bil sende kraft fra den frontmonterte motoren til bakhjulene.

I en bakhjulsdrevet bil går drivakselen fra girkassens bakaksel til bakdifferensialen. Den roterer med motorhastighet, eller nær den, og må balanseres for å unngå vibrasjoner. Ved høye hastigheter kan en ubalansert aksel riste bilen voldsomt. Det er derfor drivaksler er presisjonsbalanserte og derfor universalleddene inspiseres for slitasje.

Forhjulsdrevne biler har vanligvis ikke en lang drivaksel. I stedet bruker de to halvaksler, også kalt CV-aksler, som kobler girkassen til forhjulene. Hver halvaksel har ledd med konstant hastighet som lar hjulene styre og bevege seg opp og ned. Firehjulsdrevne biler kan ha en drivaksel til bakakselen pluss halvaksler på alle fire hjul.

Drivaksler er sterke, men de kan svikte. En slitt universalledd kan forårsake en klonkende lyd eller vibrasjon. En ødelagt drivaksel kan piske rundt og skade undersiden av bilen. Regelmessig inspeksjon av leddene og bærelagrene forhindrer de fleste problemer.