Солнце не просто излучает свет. Оно также постоянно посылает в космос поток заряженных частиц. Этот поток — солнечный ветер. Он состоит в основном из электронов и протонов, а также нескольких более тяжелых ионов, движущихся со скоростью в сотни километров в секунду. Он переносит с собой магнитное поле Солнца, создавая пузырь, называемый гелиосферой, который простирается далеко за пределы Плутона.

Солнечный ветер формирует всю Солнечную систему. Он отбрасывает хвосты комет от Солнца. Он формирует магнитосферы планет. Он создает полярные сияния при взаимодействии с магнитным полем Земли. Он также разрушает атмосферы планет на протяжении миллиардов лет. Марс потерял свою атмосферу отчасти потому, что солнечный ветер сорвал ее после того, как магнитное поле планеты отключилось.

Ветер непостоянен. Он меняется в зависимости от цикла солнечной активности, пик которой приходится на 11 лет. Корональные дыры, области открытого магнитного поля, порождают быстрые потоки ветра. Выбросы корональной массы вызывают мощные порывы. Когда быстрый поток догоняет медленный, образуется область взаимодействия с сопутствующим вращением, которая может спровоцировать геомагнитные бури.

Солнечный ветер в конечном итоге замедляется и смешивается с межзвездной средой на гелиопаузе. «Вояджер-1» пересек эту границу в 2012 году, став первым космическим аппаратом, вышедшим в межзвездное пространство.