De zon straalt niet alleen licht uit. Ze stoot ook een constante stroom geladen deeltjes de ruimte in. Die stroom is de zonnewind. Deze bestaat voornamelijk uit elektronen en protonen, met een paar zwaardere ionen, die met honderden kilometers per seconde reizen. De zonnewind voert het magnetische veld van de zon met zich mee en vormt zo een bubbel, de heliosfeer, die zich tot ver voorbij Pluto uitstrekt.

De zonnewind geeft vorm aan het hele zonnestelsel. Hij blaast komeetstaarten weg van de zon. Hij slijpt de magnetosferen van planeten uit. Hij creëert poollicht wanneer hij interactie heeft met het magnetische veld van de aarde. Hij erodeert ook planetaire atmosferen in de loop van miljarden jaren. Mars verloor zijn atmosfeer gedeeltelijk doordat de zonnewind deze wegvaagde nadat het magnetische veld van de planeet was uitgeschakeld.

De wind is niet constant. Hij varieert met de activiteitscyclus van de zon, die elke 11 jaar een piek bereikt. Coronaire gaten, gebieden met een open magnetisch veld, produceren snelle windstromen. Coronaire massa-ejecties produceren krachtige windvlagen. Wanneer een snelle stroom een ​​langzame inhaalt, ontstaat er een meedraaiend interactiegebied dat geomagnetische stormen kan veroorzaken.

De zonnewind vertraagt ​​uiteindelijk en vermengt zich met het interstellaire medium bij de heliopauze. Voyager 1 passeerde die grens in 2012 en werd daarmee het eerste ruimtevaartuig dat de interstellaire ruimte binnenging.