El Sol no solo irradia luz, sino que también emite un flujo constante de partículas cargadas al espacio. Este flujo es el viento solar, compuesto principalmente por electrones y protones, con algunos iones más pesados, que viajan a cientos de kilómetros por segundo. Transporta consigo el campo magnético del Sol, creando una burbuja llamada heliosfera que se extiende mucho más allá de Plutón.

El viento solar moldea todo el sistema solar. Aleja las colas de los cometas del Sol. Esculpe las magnetosferas de los planetas. Crea auroras al interactuar con el campo magnético de la Tierra. También erosiona las atmósferas planetarias a lo largo de miles de millones de años. Marte perdió su atmósfera en parte porque el viento solar la despojó tras la desactivación de su campo magnético.

El viento no es constante. Varía según el ciclo de actividad solar, que alcanza su punto máximo cada 11 años. Los agujeros coronales, regiones de campo magnético abierto, generan corrientes de viento rápidas. Las eyecciones de masa coronal producen ráfagas potentes. Cuando una corriente rápida alcanza a una lenta, crea una región de interacción corrotante que puede desencadenar tormentas geomagnéticas.

El viento solar finalmente disminuye su velocidad y se mezcla con el medio interestelar en la heliopausa. La Voyager 1 cruzó ese límite en 2012, convirtiéndose en la primera nave espacial en entrar en el espacio interestelar.