O Sol não irradia apenas luz. Também emite um fluxo constante de partículas carregadas para o espaço. Esse fluxo é o vento solar. Consiste principalmente em eletrões e protões, com alguns iões mais pesados, a viajar a centenas de quilómetros por segundo. Transporta consigo o campo magnético do Sol, criando uma bolha chamada heliosfera que se estende muito para além de Plutão.

O vento solar molda todo o sistema solar. Afasta as caudas dos cometas do Sol. Esculpe as magnetosferas dos planetas. Cria auroras quando interage com o campo magnético terrestre. Também erode as atmosferas planetárias ao longo de milhares de milhões de anos. Marte perdeu a sua atmosfera em parte porque o vento solar a removeu depois de o campo magnético do planeta se ter desligado.

O vento não é constante. Varia com o ciclo de atividade solar, que atinge o pico a cada 11 anos. Os buracos coronais, regiões de campo magnético aberto, produzem correntes de vento rápidas. As ejecções de massa coronal produzem rajadas poderosas. Quando uma corrente rápida atinge uma lenta, cria-se uma região de interação co-rotativa que pode desencadear tempestades geomagnéticas.

O vento solar acaba por abrandar e mistura-se com o meio interestelar na heliopausa. A Voyager 1 cruzou esta fronteira em 2012, tornando-se a primeira nave espacial a entrar no espaço interestelar.