Die Sonne strahlt nicht nur Licht ab. Sie sendet auch einen ständigen Strom geladener Teilchen ins Weltall aus. Dieser Strom ist der Sonnenwind. Er besteht hauptsächlich aus Elektronen und Protonen sowie einigen schwereren Ionen und bewegt sich mit Hunderten von Kilometern pro Sekunde. Er trägt das Magnetfeld der Sonne mit sich und bildet so eine Blase, die sogenannte Heliosphäre, die sich weit über Pluto hinaus erstreckt.

Der Sonnenwind formt das gesamte Sonnensystem. Er bläst Kometenschweife von der Sonne weg. Er formt die Magnetosphären der Planeten. Er erzeugt Polarlichter, wenn er mit dem Erdmagnetfeld interagiert. Außerdem trägt er über Milliarden von Jahren planetare Atmosphären ab. Der Mars verlor seine Atmosphäre unter anderem, weil der Sonnenwind sie abtrug, nachdem das Magnetfeld des Planeten zusammengebrochen war.

Der Wind ist nicht konstant. Er variiert mit dem Aktivitätszyklus der Sonne, der alle elf Jahre seinen Höhepunkt erreicht. Koronale Löcher, Bereiche mit offenem Magnetfeld, erzeugen schnelle Windströme. Koronale Massenauswürfe erzeugen starke Windböen. Wenn ein schneller Windstrom auf einen langsamen trifft, entsteht eine mitrotierende Wechselwirkungszone, die geomagnetische Stürme auslösen kann.

An der Heliopause verlangsamt sich der Sonnenwind schließlich und vermischt sich mit dem interstellaren Medium. Voyager 1 überquerte diese Grenze im Jahr 2012 und war damit die erste Raumsonde, die in den interstellaren Raum vordrang.