Le Soleil ne se contente pas d'émettre de la lumière. Il projette également un flux constant de particules chargées dans l'espace : le vent solaire. Composé principalement d'électrons et de protons, ainsi que de quelques ions plus lourds, il se déplace à des centaines de kilomètres par seconde. Ce vent solaire transporte le champ magnétique du Soleil, créant une bulle appelée héliosphère qui s'étend bien au-delà de Pluton.

Le vent solaire façonne l'ensemble du système solaire. Il repousse les queues des comètes loin du Soleil. Il sculpte les magnétosphères des planètes. Il crée des aurores boréales lorsqu'il interagit avec le champ magnétique terrestre. Il érode également les atmosphères planétaires sur des milliards d'années. Mars a perdu son atmosphère en partie parce que le vent solaire l'a érodée après l'arrêt de son champ magnétique.

Le vent n'est pas constant. Il varie au rythme du cycle d'activité solaire, qui atteint son maximum tous les 11 ans. Les trous coronaux, régions de champ magnétique ouvert, produisent des flux de vent rapides. Les éjections de masse coronale génèrent de puissantes rafales. Lorsqu'un flux rapide rattrape un flux lent, il crée une zone d'interaction en rotation simultanée susceptible de déclencher des orages géomagnétiques.

Le vent solaire finit par ralentir et se mélanger au milieu interstellaire à l'héliopause. Voyager 1 a franchi cette limite en 2012, devenant ainsi le premier engin spatial à pénétrer dans l'espace interstellaire.