Смешанное земледелие подразумевает выращивание двух или более культур на одном поле одновременно. Ряды могут чередоваться, или одна культура может заполнять промежутки между другими.

Эта практика так же стара, как и само земледелие. Классическим примером является совместная посадка кукурузы, фасоли и тыквы — «Три сестры» земледелия коренных американцев. Фасоль взбирается по стеблям кукурузы и фиксирует азот. Тыква разрастается по земле и затеняет сорняки. Каждая культура использует разный слой света, воды и пространства для корней.

Почему фермеры это делают

• Распределяет риски: если один урожай не уродится, другой может не пострадать.
• Более эффективно использует солнечный свет и почву, чем монокультура.
• Снижает давление вредителей, нейтрализуя запах и цвет сельскохозяйственных культур-хозяев.
• Улучшает почвенный покров и снижает эрозию.

Смешанные посевы усложняют все последующие этапы. Посадка, опрыскивание и сбор урожая становятся сложнее, когда на одном поле выращиваются две культуры. Именно поэтому этот метод хорошо работает на небольших, трудоемких фермах и испытывает трудности на крупных механизированных хозяйствах.