混作とは、同じ畑で2種類以上の作物を同時に栽培することです。畝を交互に配置したり、ある作物が別の作物の間の隙間を埋めるように植えたりします。
この栽培方法は、農業そのものと同じくらい古い歴史を持つ。トウモロコシ、豆、カボチャを一緒に植える、ネイティブアメリカンの農業における「三姉妹」は、その典型的な例だ。豆はトウモロコシの茎を伝って伸び、窒素を固定する。カボチャは地面を這うように広がり、雑草の生育を抑制する。それぞれの作物は、光、水、根の生育空間の異なる層を利用する。
農家がそうする理由
- リスク分散：一方の作物が不作でも、もう一方の作物は不作にならない可能性がある
- 単一作物よりも日光と土壌を効率的に利用する
- 宿主作物の匂いや色を分解することで害虫の発生を抑える。
- 土壌被覆を改善し、浸食を軽減します
混作は、その後のあらゆる工程を複雑にする。2種類の作物が同じ畑で栽培されると、植え付け、散布、収穫といった作業がより困難になる。そのため、混作は小規模で労働集約型の農場では成功するが、大規模な機械化農場では苦戦する。
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