Tumpang sari berarti menanam dua atau lebih tanaman di lahan yang sama pada waktu yang bersamaan. Barisan tanaman dapat berselang-seling, atau satu tanaman dapat mengisi celah di antara tanaman lainnya.

Praktik ini sudah ada sejak zaman pertanian itu sendiri. Jagung, kacang-kacangan, dan labu yang ditanam bersama, Tiga Bersaudari pertanian penduduk asli Amerika, adalah contoh klasiknya. Kacang-kacangan merambat di batang jagung dan mengikat nitrogen. Labu menyebar di sepanjang tanah dan menaungi gulma. Setiap tanaman menggunakan lapisan cahaya, air, dan ruang akar yang berbeda.

Mengapa petani melakukannya?

• Menyebarkan risiko: jika satu tanaman gagal, tanaman lainnya mungkin juga tidak gagal.
• Memanfaatkan sinar matahari dan tanah secara lebih efisien daripada tanaman tunggal.
• Mengurangi tekanan hama dengan memecah aroma dan warna tanaman inang.
• Meningkatkan penutupan tanah dan mengurangi erosi.

Penanaman tumpang sari mempersulit segala hal di hilir. Penanaman, penyemprotan, dan panen menjadi lebih sulit ketika dua tanaman berbagi lahan. Itulah mengapa metode ini berkembang di lahan pertanian kecil yang padat karya dan mengalami kesulitan di lahan pertanian besar yang menggunakan mekanisasi.