Intercropping betekent het tegelijkertijd telen van twee of meer gewassen op hetzelfde veld. De rijen kunnen afwisselen, of het ene gewas kan de gaten tussen de andere opvullen.

Deze praktijk is zo oud als de landbouw zelf. Maïs, bonen en pompoen, samen geplant – de Drie Zusters van de inheemse Amerikaanse landbouw – zijn hiervan het klassieke voorbeeld. Bonen klimmen langs de maïsstengels omhoog en binden stikstof. Pompoen spreidt zich uit over de grond en onderdrukt onkruid. Elk gewas heeft een andere behoefte aan licht, water en wortelruimte.

Waarom boeren het doen

• Het spreidt het risico: als één gewas mislukt, kan het andere ook mislukken.
• Maakt efficiënter gebruik van zonlicht en bodem dan één enkele gewassoort.
• Vermindert de plaagdruk door de geur en kleur van een waardplant te verstoren.
• Verbetert de bodembedekking en vermindert erosie.

Het telen van meerdere gewassen tegelijk maakt alles wat daarop volgt ingewikkelder. Het planten, besproeien en oogsten is lastiger wanneer twee gewassen een veld delen. Daarom gedijt het goed op kleinere, arbeidsintensieve boerderijen en heeft het moeite op grote, gemechaniseerde bedrijven.