Возвращаться сложнее, чем улетать. Космический аппарат на орбите движется со скоростью примерно 7,8 километров в секунду. Замедление означает преобразование этой кинетической энергии в тепло, и атмосфера — единственный доступный тормоз.

Аппарат входит в атмосферу под небольшим углом, сжимая воздух перед собой до плазмы. Температура достигает тысяч градусов. Теплозащитные экраны поглощают или отводят эту энергию, в то время как конструкция под ними остается достаточно холодной, чтобы выдержать удар.

Профили реинтеграции

• Баллистический вход в атмосферу, крутой и быстрый.
• Подъем при входе в атмосферу с использованием формы аппарата для управления.
• Пропуск входа в атмосферу, отскок от атмосферы один раз
• Аэродинамическое торможение, многократные неглубокие обгоны для постепенного замедления.

В самую жаркую фазу связь прерывается, поскольку плазма блокирует радиосигналы. Диспетчеры ждут, пока наступит тишина, наблюдая за радаром и надеясь, что аппарат появится с другой стороны.