Det er vanskeligere å komme tilbake enn å dra. Et romfartøy i bane beveger seg med omtrent 7,8 kilometer i sekundet. Å bremse ned betyr å omdanne den kinetiske energien til varme, og atmosfæren er den eneste tilgjengelige bremsen.

Kjøretøyet kjører inn i en liten vinkel og komprimerer luft foran seg til plasma. Temperaturene når tusenvis av grader. Varmeskjold absorberer eller avgir denne energien, mens strukturen under holder seg kjølig nok til å overleve.

Reentry-profiler

• Ballistisk reentry, bratt og rask
• Løftegjeninntreden, bruk kjøretøyform for kontroll
• Hopp over reentry, og spretter tilbake fra atmosfæren én gang
• Aerobremsing, gjentatte grunne passeringer for å gradvis bremse ned

Kommunikasjonen svikter i den varmeste fasen fordi plasma blokkerer radiosignaler. Kontrollørene venter i stillheten, ser på radaren og håper at kjøretøyet dukker opp på den andre siden.