Det er sværere at komme tilbage end at forlade planeten. Et rumfartøj i kredsløb bevæger sig med en hastighed på cirka 7,8 kilometer i sekundet. At sætte farten ned betyder, at den kinetiske energi omdannes til varme, og atmosfæren er den eneste tilgængelige bremse.

Køretøjet kører ind i en lav vinkel og komprimerer luft foran det til plasma. Temperaturerne når tusindvis af grader. Varmeskjolde absorberer eller afgiver denne energi, mens strukturen nedenunder forbliver kølig nok til at overleve.

Genindtrædelsesprofiler

• Ballistisk genindtræden, stejl og hurtig
• Løftegenindtræden ved hjælp af køretøjets form til kontrol
• Spring genindtræden over, og preller af fra atmosfæren én gang
• Aerobremsning, gentagne overfladiske overkørsler for gradvist at bremse ned

Kommunikationen afbrydes i den varmeste fase, fordi plasma blokerer radiosignaler. Kontrollørerne venter i stilheden, holder øje med radaren og håber, at fartøjet dukker op på den anden side.