العودة أصعب من المغادرة. تتحرك المركبة الفضائية في مدارها بسرعة تقارب 7.8 كيلومترات في الثانية. التباطؤ يعني تحويل تلك الطاقة الحركية إلى حرارة، والغلاف الجوي هو المكبح الوحيد المتاح.

تدخل المركبة بزاوية منخفضة، ضاغطةً الهواء أمامها ومحولةً إياه إلى بلازما. تصل درجات الحرارة إلى آلاف الدرجات. تمتص الدروع الحرارية هذه الطاقة أو تتخلص منها، بينما يبقى الهيكل الموجود أسفلها باردًا بما يكفي للبقاء.

ملفات تعريف إعادة الدخول

• دخول الغلاف الجوي الباليستي، حاد وسريع
• إعادة الدخول بالرفع، باستخدام شكل المركبة للتحكم
• تجنب إعادة الدخول، والارتداد عن الغلاف الجوي مرة واحدة
• الكبح الهوائي، مرورات متكررة ضحلة للتباطؤ تدريجياً

تنقطع الاتصالات خلال المرحلة الأكثر سخونة لأن البلازما تحجب إشارات الراديو. ينتظر المراقبون خلال الصمت، ويراقبون الرادار على أمل أن تظهر المركبة على الجانب الآخر.