돌아오는 것은 떠나는 것보다 더 어렵습니다. 궤도에 있는 우주선은 초당 약 7.8킬로미터의 속도로 움직입니다. 속도를 줄이려면 운동 에너지를 열로 변환해야 하는데, 대기권만이 유일한 제동 수단입니다.

차량이 얕은 각도로 진입하면서 앞쪽의 공기를 압축하여 플라즈마를 생성합니다. 온도는 수천 도에 달합니다. 열 차폐막은 그 에너지를 흡수하거나 방출하는 반면, 그 아래 구조물은 견딜 수 있을 만큼 충분히 낮은 온도를 유지합니다.

재진입 프로필

• 탄도 재진입, 급격하고 빠름
• 차량 형상을 제어 수단으로 활용한 리프팅 재진입
• 대기권 재진입을 건너뛰고 대기권에 한 번 튕겨 나갑니다.
• 에어로브레이킹, 얕은 선회를 반복하여 점진적으로 속도를 줄이는 방식

가장 뜨거운 단계에서는 플라즈마가 무선 신호를 차단하기 때문에 통신이 두절됩니다. 관제사들은 그 침묵 속에서 레이더를 주시하며 비행체가 반대편으로 나오기를 기다립니다.