Η επιστροφή είναι πιο δύσκολη από την αναχώρηση. Ένα διαστημόπλοιο σε τροχιά κινείται με περίπου 7,8 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο. Η επιβράδυνση σημαίνει μετατροπή αυτής της κινητικής ενέργειας σε θερμότητα, και η ατμόσφαιρα είναι το μόνο διαθέσιμο φρένο.

Το όχημα εισέρχεται υπό μικρή γωνία, συμπιέζοντας τον αέρα μπροστά του σε πλάσμα. Οι θερμοκρασίες φτάνουν τους χιλιάδες βαθμούς. Οι θερμικές ασπίδες απορροφούν ή αποβάλλουν αυτήν την ενέργεια, ενώ η δομή από κάτω παραμένει αρκετά δροσερή για να επιβιώσει.

Προφίλ επανεισόδου

• Βαλλιστική επανείσοδος, απότομη και γρήγορη
• Επανείσοδος με άρση, χρησιμοποιώντας το σχήμα του οχήματος για έλεγχο
• Παράλειψη επανεισόδου, αναπηδώντας από την ατμόσφαιρα μία φορά
• Αεροβραχίονες, επαναλαμβανόμενα ρηχά περάσματα για σταδιακή επιβράδυνση

Οι επικοινωνίες διακόπτονται κατά τη διάρκεια της πιο θερμής φάσης, επειδή το πλάσμα μπλοκάρει τα ραδιοσήματα. Οι ελεγκτές περιμένουν μέσα στη σιωπή, παρακολουθώντας το ραντάρ και ελπίζοντας ότι το όχημα θα εμφανιστεί στην άλλη πλευρά.