Powrót jest trudniejszy niż opuszczenie. Statek kosmiczny na orbicie porusza się z prędkością około 7,8 kilometra na sekundę. Zwolnienie oznacza przekształcenie energii kinetycznej w ciepło, a atmosfera jest jedynym dostępnym hamulcem.

Pojazd wlatuje pod niewielkim kątem, sprężając powietrze przed sobą w plazmę. Temperatury sięgają tysięcy stopni. Osłony termiczne pochłaniają lub odprowadzają tę energię, podczas gdy konstrukcja pod spodem pozostaje wystarczająco chłodna, aby przetrwać.

Profile ponownego wejścia

• Wejście balistyczne, strome i szybkie
• Podnoszenie i ponowne wejście w atmosferę z wykorzystaniem kształtu pojazdu do sterowania
• Pomiń wejście w atmosferę i odbij się od niej raz
• Hamowanie aerodynamiczne, powtarzane płytkie przejazdy w celu stopniowego zwalniania

W najgorętszej fazie łączność zostaje przerwana, ponieważ plazma blokuje sygnały radiowe. Kontrolerzy czekają w ciszy, obserwując radar i mając nadzieję, że pojazd pojawi się po drugiej stronie.