Kembali lebih sulit daripada pergi. Sebuah pesawat ruang angkasa di orbit bergerak dengan kecepatan sekitar 7,8 kilometer per detik. Memperlambat berarti mengubah energi kinetik itu menjadi panas, dan atmosfer adalah satu-satunya rem yang tersedia.

Kendaraan tersebut memasuki medan magnet dengan sudut yang dangkal, memampatkan udara di depannya menjadi plasma. Suhu mencapai ribuan derajat. Perisai panas menyerap atau melepaskan energi tersebut sementara struktur di bawahnya tetap cukup dingin untuk bertahan.

Profil masuk kembali

• Masuk kembali balistik, curam dan cepat
• Pengangkatan saat memasuki kembali atmosfer, menggunakan bentuk kendaraan untuk pengendalian.
• Melewati proses masuk kembali ke atmosfer, memantul dari atmosfer sekali
• Pengereman aerodinamis, manuver berulang dengan lintasan dangkal untuk memperlambat kecepatan secara bertahap.

Komunikasi terputus selama fase terpanas karena plasma menghalangi sinyal radio. Para pengendali menunggu dalam keheningan, mengamati radar dan berharap wahana tersebut muncul di sisi lain.