Высуньте руку из движущегося автомобиля и наклоните её. Сила, которая толкает вверх или вниз, — это действие аэродинамики, и те же законы физики удерживают в воздухе 400-тонный самолет. Эта область науки изучает, как воздух движется вокруг твердых объектов и какие силы это движение создает.

В основе процесса лежат четыре силы. Подъемная сила удерживает самолет в воздухе. Вес тянет его вниз. Тяга толкает его вперед, а сопротивление воздуха удерживает его назад. Каждое конструктивное решение, от формы крыла до расположения заклепок, смещает баланс между ними.

Там, где важны цифры

• Профиль крыла и изгиб
• Угол атаки при разных скоростях
• Гладкость поверхности и пограничные слои
• Эффекты сжимаемости вблизи скорости звука

Перед тем как что-либо полетит, инженеры тестируют конструкции в аэродинамических трубах. Сейчас большую часть работы выполняют компьютерные симуляции, но физические испытания по-прежнему выявляют неожиданности, которые упускают из виду модели.