Scoate mâna dintr-o mașină în mișcare și înclin-o. Forța care împinge în sus sau în jos este aerodinamica aflată în acțiune, iar aceeași fizică menține o aeronavă de 400 de tone în aer. Domeniul studiază modul în care aerul se mișcă în jurul obiectelor solide și ce forțe produce această mișcare.

Patru forțe domină. Portanța menține o aeronavă în sus. Greutatea o trage în jos. Împingerea o împinge înainte, iar rezistența o ține înapoi. Fiecare decizie de proiectare, de la forma aripii la amplasarea niturilor, schimbă echilibrul dintre ele.

Unde contează numerele

• Profilul aripii și camber-ul
• Unghiul de atac la diferite viteze
• Netezimea suprafeței și straturile limită
• Efecte de compresibilitate apropiate de viteza sunetului

Inginerii testează proiectele în tuneluri aerodinamice înainte ca ceva să fie lansat. Simulările pe calculator gestionează o mare parte din muncă în prezent, dar testarea fizică încă găsește surprize pe care modelele le ratează.