Stikk hånden ut av en bil i bevegelse og vipp den. Kraften som skyver opp eller ned er aerodynamikk i sving, og den samme fysikken holder et 400-tonns fly på himmelen. Feltet studerer hvordan luft beveger seg rundt faste objekter og hvilke krefter denne bevegelsen produserer.

Fire krefter dominerer. Løft holder et fly oppe. Vekten trekker det ned. Skyvekraften skyver det fremover, og luftmotstanden holder det tilbake. Enhver designbeslutning, fra vingeform til plassering av nagler, forskyver balansen mellom dem.

Der tallene teller

• Vingeprofil og camber
• Angrepsvinkel ved forskjellige hastigheter
• Overflateglatthet og grenselag
• Kompressibilitetseffekter nær lydhastigheten

Ingeniører tester design i vindtunneler før noe flyr. Datasimuleringer håndterer mye av arbeidet nå, men fysisk testing fanger fortsatt opp overraskelser som modeller går glipp av.