Julurkan tangan Anda keluar dari mobil yang sedang bergerak dan miringkan. Gaya yang mendorong ke atas atau ke bawah adalah prinsip aerodinamika, dan fisika yang sama menjaga pesawat seberat 400 ton tetap berada di udara. Bidang ini mempelajari bagaimana udara bergerak di sekitar benda padat dan gaya apa yang dihasilkan oleh gerakan tersebut.

Empat gaya mendominasi. Gaya angkat menahan pesawat agar tetap di atas. Berat menariknya ke bawah. Gaya dorong mendorongnya ke depan, dan gaya hambat menahannya ke belakang. Setiap keputusan desain, dari bentuk sayap hingga penempatan paku keling, menggeser keseimbangan di antara keempat gaya tersebut.

Di mana angka-angka menjadi penting.

• Profil sayap dan kelengkungan
• Sudut serang pada kecepatan berbeda
• Kehalusan permukaan dan lapisan batas
• Efek kompresibilitas di dekat kecepatan suara

Para insinyur menguji desain di terowongan angin sebelum apa pun diterbangkan. Simulasi komputer kini menangani sebagian besar pekerjaan, tetapi pengujian fisik masih dapat mengungkap hal-hal tak terduga yang luput dari model.