走行中の車から手を出して傾けてみてください。上下に押す力は空気力学の働きによるもので、同じ物理法則によって400トンの航空機が空中に浮かんでいるのです。この分野では、固体物体の周囲を空気がどのように移動するか、そしてその動きによってどのような力が生み出されるかを研究します。

航空機の飛行には4つの力が支配的である。揚力は航空機を上方に支え、重力は下方に引っ張り、推力は前方に押し出し、抗力は後方に押し戻す。翼の形状からリベットの配置に至るまで、あらゆる設計上の決定がこれらの力のバランスを変化させる。

数字が重要な場所

• 翼の形状とキャンバー
• 異なる速度における迎角
• 表面の滑らかさと境界層
• 音速付近における圧縮効果

エンジニアは、飛行前に風洞で設計をテストする。現在ではコンピューターシミュレーションが多くの作業を担っているが、物理的なテストによって、モデルでは見逃してしまうような予期せぬ事態を発見できる場合もある。