चलती कार से अपना हाथ बाहर निकालें और उसे झुकाएं। ऊपर या नीचे की ओर लगने वाला बल वायुगतिकी का काम है, और यही भौतिकी 400 टन के विमान को आकाश में बनाए रखती है। यह क्षेत्र ठोस वस्तुओं के चारों ओर हवा की गति और उस गति से उत्पन्न होने वाले बलों का अध्ययन करता है।

चार बल प्रमुख भूमिका निभाते हैं। उत्प्लावन बल विमान को ऊपर रखता है। भार उसे नीचे खींचता है। उत्प्लावन बल उसे आगे धकेलता है, और घर्षण बल उसे पीछे खींचता है। पंख के आकार से लेकर रिवेट की स्थिति तक, हर डिजाइन संबंधी निर्णय इन बलों के बीच संतुलन को प्रभावित करता है।

जहां आंकड़े मायने रखते हैं

• विंग प्रोफ़ाइल और कैम्बर
• विभिन्न गतियों पर आक्रमण कोण
• सतह की चिकनाई और सीमा परतें
• ध्वनि की गति के निकट संपीड्यता प्रभाव

किसी भी चीज़ को उड़ाने से पहले इंजीनियर पवन सुरंगों में डिज़ाइन का परीक्षण करते हैं। आजकल कंप्यूटर सिमुलेशन अधिकांश काम संभाल लेते हैं, लेकिन भौतिक परीक्षण अभी भी उन अप्रत्याशित चीज़ों को पकड़ लेता है जिन्हें मॉडल नहीं पकड़ पाते।