움직이는 차 밖으로 손을 내밀어 기울여 보세요. 위아래로 미는 힘은 공기역학의 작용이며, 400톤짜리 항공기가 하늘에 떠 있는 것도 같은 원리입니다. 공기역학은 고체 주변에서 공기가 어떻게 움직이는지, 그리고 그 움직임이 어떤 힘을 발생시키는지 연구하는 분야입니다.

네 가지 힘이 지배적입니다. 양력은 항공기를 공중에 띄우고, 무게는 아래로 당기며, 추력은 앞으로 밀어내고, 항력은 뒤로 밀어냅니다. 날개 모양부터 리벳 배치까지 모든 설계 결정은 이 네 가지 힘 사이의 균형을 변화시킵니다.

숫자가 중요한 곳

• 날개 프로필 및 캠버
• 다양한 속도에서의 공격각
• 표면 평활도 및 경계층
• 음속 부근에서의 압축성 효과

엔지니어들은 실제 비행을 하기 전에 풍동에서 설계를 테스트합니다. 컴퓨터 시뮬레이션이 이제 많은 부분을 처리하지만, 물리적 테스트는 모델이 놓치는 예상치 못한 문제들을 여전히 발견해냅니다.