Nyújtsd ki a kezed egy mozgó autóból, és döntsd meg. Az az erő, ami felfelé vagy lefelé nyomja, az aerodinamika, és ugyanez a fizika tartja a levegőben a 400 tonnás repülőgépet is. A terület azt vizsgálja, hogyan mozog a levegő szilárd tárgyak körül, és milyen erőket hoz létre ez a mozgás.

Négy erő dominál. A felhajtóerő tartja a repülőgépet a magasban. A súly húzza lefelé. A tolóerő előre tolja, a légellenállás pedig visszatartja. Minden tervezési döntés, a szárny alakjától a szegecsek elhelyezéséig, megváltoztatja a kettő közötti egyensúlyt.

Ahol a számok számítanak

• Szárnyprofil és dőlés
• Támadási szög különböző sebességeknél
• Felületi simaság és határrétegek
• Összenyomhatósági hatások a hangsebesség közelében

A mérnökök szélcsatornákban tesztelik a terveket, mielőtt bármi is repülne. A munka nagy részét ma már számítógépes szimulációk végzik, de a fizikai tesztelés még mindig olyan meglepetéseket tud elkapni, amelyeket a modellek nem vesznek észre.