Vystrčte ruku z jedoucího auta a nakloňte ho. Síla, která tlačí nahoru nebo dolů, je aerodynamika a stejná fyzika udržuje 400tunové letadlo ve vzduchu. Tento obor studuje, jak se vzduch pohybuje kolem pevných objektů a jaké síly tento pohyb vytváří.

Dominují čtyři síly. Vztlak drží letadlo nahoře. Hmotnost ho táhne dolů. Tah ho tlačí dopředu a odpor ho drží dozadu. Každé konstrukční rozhodnutí, od tvaru křídla až po umístění nýtů, posouvá rovnováhu mezi nimi.

Kde na číslech záleží

• Profil a odklon křídla
• Úhel náběhu při různých rychlostech
• Hladkost povrchu a mezní vrstvy
• Účinky stlačitelnosti blízké rychlosti zvuku

Inženýři testují návrhy v aerodynamických tunelech, než něco vzlétne. Většinu práce dnes zvládají počítačové simulace, ale fyzické testování stále odhaluje překvapení, která modely opomíjejí.