Biomimetica proiectează roboți inspirați de sistemele biologice. În loc să reinventeze mișcarea de la zero, inginerii studiază modul în care animalele și plantele rezolvă problemele și copiază părțile utile. Piciorul gecko-ului inspiră roboții cățărători. Planarea păsării colibri inspiră microvehiculele aeriene. Locomoția șarpelui inspiră roboții de căutare și salvare care se strecoară prin moloz.

Domeniul datează de la schițele mașinilor zburătoare ale lui Leonardo da Vinci, dar a accelerat la sfârșitul secolului al XX-lea, pe măsură ce materialele și sistemele de control au ajuns la nivelul proiectelor biologice. Roboticienii colaborează acum cu biologii, studiind totul, de la zborul insectelor la înotul peștilor și mecanica tendoanelor umane.

Ce a produs biomimetica

• Adezivi inspirați de gecko pentru roboți de cățărat.
• Drone inspirate de păsări, cu aripi care bat.
• Roboți șarpe pentru inspecția spațiilor închise.
• Vehicule subacvatice inspirate din pești, cu propulsie silențioasă.
• Mâini umanoide cu acționare asemănătoare tendonului.

Copierea naturii nu este întotdeauna cea mai bună alegere inginerească. Evoluția optimizează pentru supraviețuire, nu pentru fabricabilitate. Piciorul unui gecko este complex și se autocurăță. O versiune sintetică poate fi mai simplă și mai puțin capabilă, dar mai ușor de produs. Valoarea biomimeticii nu constă în imitație în sine. Este o sursă de idei la care inginerii umani s-ar putea să nu se gândească. Natura desfășoară experimente de miliarde de ani. Merită să acordăm atenție.