Biomimetikk designer roboter inspirert av biologiske systemer. I stedet for å gjenoppfinne bevegelse fra bunnen av, studerer ingeniører hvordan dyr og planter løser problemer og kopierer de nyttige delene. Gekkoens fot inspirerer klatreroboter. Kolibriens svevebevegelse inspirerer mikroluftfartøyer. Slangens bevegelse inspirerer søk- og redningsroboter som sniker seg gjennom ruinene.

Feltet går tilbake til Leonardo da Vincis skisser av flymaskiner, men det akselererte på slutten av det tjuende århundre etter hvert som materialer og kontrollsystemer tok igjen biologiske design. Robotikere samarbeider nå med biologer og studerer alt fra insektflukt til fiskesvømming til menneskelig senemekanikk.

Hva biomimetikk har produsert

• Gecko-inspirerte lim for klatreroboter.
• Fugleinspirerte droner med flagrende vinger.
• Slangeroboter for inspeksjon av trange rom.
• Fiskeinspirerte undervannsfartøy med stillegående fremdrift.
• Humanoide hender med senelignende aktivering.

Å kopiere naturen er ikke alltid det beste ingeniørvalget. Evolusjon optimaliserer for overlevelse, ikke for produksjonsevne. En gekkofot er kompleks og selvrensende. En syntetisk versjon kan være enklere og mindre kapabel, men lettere å produsere. Verdien av biomimetikk er ikke imitasjon for dens egen skyld. Det er en kilde til ideer som menneskelige ingeniører kanskje ikke tenker på. Naturen har drevet med eksperimenter i milliarder av år. Det er verdt å være oppmerksom på.