Η βιομιμητική σχεδιάζει ρομπότ εμπνευσμένα από βιολογικά συστήματα. Αντί να επανεφεύρουν την κίνηση από την αρχή, οι μηχανικοί μελετούν πώς τα ζώα και τα φυτά λύνουν προβλήματα και αντιγράφουν τα χρήσιμα μέρη. Το πόδι του γκέκο εμπνέει τα ρομπότ αναρρίχησης. Η αιώρηση του κολιμπρί εμπνέει τα μικρο-αεροσκάφη. Η κίνηση του φιδιού εμπνέει τα ρομπότ έρευνας και διάσωσης που γλιστρούν μέσα στα ερείπια.

Το πεδίο αυτό ανάγεται στα σκίτσα της ιπτάμενης μηχανής του Λεονάρντο ντα Βίντσι, αλλά επιταχύνθηκε στα τέλη του εικοστού αιώνα, καθώς τα υλικά και τα συστήματα ελέγχου έφτασαν στα επίπεδα των βιολογικών σχεδίων. Οι ρομποτικοί συνεργάζονται τώρα με βιολόγους, μελετώντας τα πάντα, από την πτήση των εντόμων μέχρι το κολύμπι των ψαριών και τη μηχανική των ανθρώπινων τενόντων.

Τι έχει παράγει η βιομιμητική

• Κόλλες εμπνευσμένες από γκέκο για ρομπότ αναρρίχησης.
• Drones εμπνευσμένα από πουλιά με φτερά που χτυπούν.
• Ρομπότ-φίδια για επιθεώρηση περιορισμένων χώρων.
• Υποβρύχια οχήματα εμπνευσμένα από ψάρια με αθόρυβη πρόωση.
• Ανθρωποειδή χέρια με ενεργοποίηση που μοιάζει με τένοντα.

Η αντιγραφή της φύσης δεν είναι πάντα η καλύτερη μηχανική επιλογή. Η εξέλιξη βελτιστοποιεί την επιβίωση, όχι την κατασκευασιμότητα. Το πόδι ενός γκέκο είναι πολύπλοκο και αυτοκαθαριζόμενο. Μια συνθετική εκδοχή μπορεί να είναι απλούστερη και λιγότερο ικανή, αλλά ευκολότερη στην παραγωγή. Η αξία της βιομιμητικής δεν είναι η μίμηση αυτή καθαυτή. Είναι μια πηγή ιδεών που οι άνθρωποι μηχανικοί μπορεί να μην είχαν σκεφτεί. Η φύση διεξάγει πειράματα εδώ και δισεκατομμύρια χρόνια. Αξίζει να της δώσουμε προσοχή.