Biomimetika mendesain robot yang terinspirasi oleh sistem biologis. Alih-alih menciptakan gerakan dari awal, para insinyur mempelajari bagaimana hewan dan tumbuhan memecahkan masalah dan meniru bagian-bagian yang bermanfaat. Kaki cicak menginspirasi robot pendaki. Kemampuan burung kolibri melayang menginspirasi kendaraan udara mikro. Gerakan ular menginspirasi robot pencari dan penyelamat yang melata di antara puing-puing.

Bidang ini berawal dari sketsa mesin terbang Leonardo da Vinci, tetapi berkembang pesat pada akhir abad ke-20 seiring dengan kemajuan material dan sistem kendali yang menyamai desain biologis. Para ahli robotika kini berkolaborasi dengan para ahli biologi, mempelajari segala hal mulai dari penerbangan serangga hingga renang ikan hingga mekanika tendon manusia.

Apa yang telah dihasilkan oleh biomimetika?

• Perekat yang terinspirasi dari cicak untuk robot pendaki.
• Drone yang terinspirasi dari burung dengan sayap yang bisa mengepak.
• Robot ular untuk inspeksi ruang terbatas.
• Kendaraan bawah air yang terinspirasi dari ikan dengan penggerak senyap.
• Tangan humanoid dengan penggerak mirip tendon.

Meniru alam tidak selalu merupakan pilihan rekayasa terbaik. Evolusi mengoptimalkan untuk bertahan hidup, bukan untuk kemudahan produksi. Kaki cicak itu kompleks dan membersihkan diri sendiri. Versi sintetisnya mungkin lebih sederhana dan kurang mumpuni, tetapi lebih mudah diproduksi. Nilai biomimetika bukanlah imitasi demi imitasi itu sendiri. Ini adalah sumber ide yang mungkin tidak terpikirkan oleh para insinyur manusia. Alam telah melakukan eksperimen selama miliaran tahun. Hal ini patut diperhatikan.